Le shinkansen, ligne par ligne

Le shinkansen n’est pas un chemin de fer unique mais une famille de lignes construites sur soixante ans, chacune répondant à une géographie différente. Lisez le réseau ligne par ligne et tout le pays devient lisible : où se concentrent les festivals, quels trajets sont de courts sauts et lesquels sont des expéditions, et quand un vol bat le train.

HokkaidoTohokuAkitaYamagataJoetsuHokurikuTokaidoSanyoKyushuNishi Kyushu
The lines are drawn station to station over the real map; the route between stations is simplified. The national Japan Rail Pass covers the JR lines shown; Nozomi and Mizuho trains, the fastest on the Tokaido, Sanyo and Kyushu lines, need a special supplement ticket.

L’épine dorsale : Tokaido et Sanyo

La ligne Tokaido, de Tokyo à Shin-Osaka en passant par Nagoya et Kyoto, est le chemin de fer à grande vitesse le plus fréquenté au monde et l’axe de la plupart des premiers voyages. La ligne Sanyo la prolonge vers l’ouest : Kobe, Okayama, Hiroshima, puis descente jusqu’à Hakata à Fukuoka. Ensemble, elles alignent les plus grands classiques du Japon sur un même fil, à deux à quatre heures d’intervalle au maximum. Les services les plus rapides, les Nozomi sur ces lignes, sont ceux que le pass ferroviaire national traite de façon spéciale : leurs détenteurs ne les prennent qu’avec un billet supplément.

Le nord : Tohoku et Hokkaido

La ligne Tohoku va de Tokyo à Shin-Aomori en passant par Sendai et Morioka, desservant les grands festivals d’été du nord et ses lignes d’accès aux stations de ski. À Shin-Aomori, la ligne Hokkaido prend le relais par le tunnel du Seikan jusqu’à Shin-Hakodate-Hokuto, le terminus actuel de la ligne ; Sapporo est desservie par un express limité de correspondance jusqu’à l’achèvement du prolongement. Deux embranchements comptent pour les amateurs de festivals : la ligne Akita depuis Morioka, et la ligne Yamagata depuis Fukushima.

Les routes de la neige : Joetsu et Hokuriku

La ligne Joetsu traverse les montagnes jusqu’à Niigata, par le pays des tunnels qui alimente les champs de ski de Yuzawa. La ligne Hokuriku, de Tokyo à Tsuruga via Nagano, Toyama et Kanazawa, est la route des connaisseurs : villes de châteaux, pays du saké et côte de la mer du Japon, et la façon la plus rapide de rejoindre Kanazawa depuis la capitale.

Le sud : Kyushu et Nishi Kyushu

Depuis Hakata, la ligne Kyushu descend le long de l’épine de l’île jusqu’à Kumamoto et Kagoshima-Chuo, la porte d’entrée vers les volcans du sud et les ferries des îles. La courte ligne Nishi Kyushu bifurque vers Nagasaki. Le service le plus rapide de Kyushu, le Mizuho, est soumis à la même règle de supplément pour les détenteurs de pass que le Nozomi.

Trois règles qui sauvent des voyages

Réservez vos sièges en période de festival. De nombreux services sont entièrement sur réservation ou voient leurs voitures sans réservation se remplir tôt lors des week-ends d’événements ; la réservation est gratuite avec le pass et prend une minute à une machine ou à un guichet. Faites attention à la règle des bagages. Sur les lignes Tokaido, Sanyo et Kyushu, les bagages dont les dimensions totales sont comprises entre 160 et 250 centimètres ont besoin d’un siège avec espace pour bagages surdimensionnés, réservé à l’avance ; les bagages plus petits vont dans le porte-bagages comme d’habitude. Changez dans la bonne gare de Tokyo. La gare de Tokyo pour le nord et la Tokaido, Shinagawa si vous venez de Haneda ou si vous logez dans le sud ; les deux sont à six minutes l’une de l’autre et les confondre coûte plus que cela.

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